“5초 측정·비용 절반…” 스마트 혈당관리 시대 온다

Share on Facebook Share on Twitter Copy URL

전 세계적인 고령화 추세와 함께 당뇨병 환자의 증가세는 갈수록 뚜렷해지고 있다. 국제당뇨병연맹(IDF)에 따르면 성인 9명 중 1명이 당뇨병을 앓고 있으며 이로 인한 합병증과 진단·치료비 증가는 개인의 삶은 물론 사회경제 전반에 걸쳐 막대한 부담으로 이어지고 있다. 우리나라 역시 상황은 다르지 않다. 2024년 통계청이 발표한 사망원인 자료에 따르면 당뇨병은 국내 7번째 사망원인으로 꼽히며 환자 수는 꾸준히 늘고 있다. 이러한 흐름 속에서 만성질환 관리의 중요성은 그 어느 때보다 강조되고 있으며 혈당을 확인하는 것뿐만 아니라 데이터를 기반으로 생활습관과 치료를 통합 관리하는 모델이 빠르게 확산되고 있다. 정밀한 모니터링을 통해 합병증을 줄이고 맞춤형 치료를 지원할 수 있다는 점에서 환자의 삶의 질은 물론 국가 의료비 절감 효과까지 기대할 수 있다.

이 가운데 ㈜아이센스(i-SENS, Inc.)가 개발한 자가혈당측정기 ‘케어센스’는 단순한 측정기기를 넘어 사회적 부담을 줄이고 국내 의료기술 경쟁력을 높이는 대안으로 자리매김하고 있다. 케어센스는 첨단 바이오센서 기술을 기반으로 0.5㎕의 소량 혈액만으로 5초 만에 혈당을 측정할 수 있는 세계 최고 수준의 성능을 구현했다. 2000년대 초반만 해도 자가혈당측정기의 가격은 15만~20만 원대에 달했으나, 아이센스가 국산화를 통해 저렴하면서도 정밀한 제품을 공급하면서 현재는 2만~7만 원대까지 낮아졌다.

현재 케어센스는 국내 자가혈당측정기 시장 점유율 1위를 기록하고 있으며 매출의 약 80%는 수출에서 발생할 정도로 해외 시장에서도 높은 평가를 받고 있다. 미국, 일본, 유럽 등 100여 개국에서 판매 중으로, 원주와 송도에 세계적 수준의 대규모 생산시설을 갖추고 연간 10억 개 이상의 혈당검사 스트립을 제조할 수 있는 역량을 확보했다.

무엇보다 아이센스는 기술적 불편과 오류를 해소하는 데에도 앞장서고 있다. 과거 자가혈당측정기는 검사지마다 달라지는 코드 번호를 기기에 직접 입력해야 하는 번거로움이 있었고 이 과정에서 오류가 발생하기도 했다. 이를 해결하기 위해 아이센스는 자동 코드인식 기술을 독자적으로 개발, 사용자 편의성과 정확성을 동시에 개선했다. 또한 혈액 내 다양한 방해물질과 적혈구 용적률 차이로 인한 오차를 줄이기 위해 신호처리 기술과 인공지능 딥러닝 기법을 접목했다는 점도 눈여겨 볼만하다.

혈당측정 데이터를 이미지화해 인공신경망 알고리즘으로 분석하는 방식은 복합적인 간섭 요소를 자동 보정하는 것은 물론 사용자가 더 정밀한 수치를 얻을 수 있도록 돕는다. 이러한 기술은 다수의 특허로 보호되고 있으며 국제 표준 ISO 15197:2013의 높은 정확도 요구를 충족시켜 세계 유수 제품들과 경쟁할 수 있는 수준에 도달했다.